La diosa o jotun Hela o Hel era la encargada en el inframundo (dividido en Helheim, Valhalla y Fólkvangr). Hija del dios Loki y de la jotun hechicera proveniente del Jötunheim, Angrboda, Hela reina sobre el Helheim, donde vive bajo una de las raíces de Yggdrasil.
La mitad derecha de su cuerpo era realmente hermosa, pero la
mitad izquierda de éste era igual a la de un cadáver en putrefacción y de ella
despedía un olor nauseabundo. Se cree que Hela se representa así por
como es vista la muerte por los hombres.
El camino que lleva hasta ella se llama Helway, que es tan largo que Hermod lo tuvo que recorrer en nueve días y nueve noches, siempre hacia el norte y descendiendo constantemente.
El Helheim
está rodeado de una muralla en la que se abren una o varias puertas y
en su imperio corren ríos sombríos. Una de esas corrientes de agua se
llama Slid. Ésta nace en el este, fluye hacia el oeste a través de valles infectados de veneno y está llena de barro y espadas. Un perro, Garm, vigila la entrada de una de sus cavernas, Gnipapellir. Su imperio
se extiende a lo lejos, sus palacios son prodigiosamente altos y tienen
grandes puertas. Naturalmente su morada está hecha de sombras, pero
tiene la apariencia de la realidad.
Se decía que los que morían en el campo de batalla iban a Odín, al Valhalla, mientras que los que morían de enfermedad o de vejez iban a Hela, al Helheim. Pero también parece que acuden otros, buenos o malos; pues se sabe que Balder acudió a Hel cuando fue asesinado por Hodr. Sigfrido, el que mató a Fafner, también al ser después asesinado por Gunther, fue a Hel; y Brunilda igualmente fue allí en su bello carro luego de ser quemada en su pira funeraria. Los virtuosos en vida que morían naturalmente iban también al cielo, pero no al Valhalla, sino al Vingólf (morada de los dioses, donde los hombres rectos y aquellos caían en batalla van tras la muerte),
mientras que aquellos que vivían en la blasfemia y la bajeza aunque
murieran bajo armas iban a una de las regiones del Niflheim.
Ella no puede recibir a aquellos ahogados en el mar ya que pertenecen a la diosa Ran, por lo tanto sólo obtiene los muertos en tierra firme. Las mujeres nobles tampoco iban a Hela, ya que eran acogidas por Freyja luego de su muerte, mientras que las doncellas moraban con Gefjun.
Cuando sale de su territorio para explorar la tierra, lo hace sobre el lomo de
su caballo blanco de tres patas, Helhest. En tiempos de hambruna o de
peste, si una parte de los habitantes de la región logra sobrevivir, los
vikingos dicen que Hela utilizó un rastrillo, para explicar el que unos sobrevivieran y otros no. Cuando poblados enteros
perecen, se dice que la diosa de la muerte utilizó una escoba.
Fuente: Wikipedia, http://mitologiavikinga.blogspot.com.es/
