En la mitología griega Orión era un
Gigante. Su mito sobrevive sólo en episodios y referencias fragmentarias.
Según cuenta la leyenda,
Hirieo, el fundador de la ciudad de Hiria, en Beocia, nunca había conocido mujer pero deseaba tener un heredero.
Un día,
Zeus,
Hermes y
Poseidón le visitaron en su palacio. Hirieo sacrificó para ellos el buey más hermoso de su manada.
Más tarde les preguntó qué podía hacer para tener un descendiente sin tener que casarse. Para ello, Zeus le hizo traer la piel del buey y le pidió que orinase encima. Así lo hizo Hirieo. Entonces los tres dioses enterraron la piel en el jardín del palacio y se marcharon.
Nueve meses más tarde, apareció en el lugar donde la piel había sido enterrada un niño al que Hirieo dio el nombre de Orión. Ya adulto, era tan grande que podía andar por el fondo del mar manteniendo la cabeza y los hombros fuera del agua.
Así fue como llegó a la isla griega de Quíos. Fue recibido en la corte del rey de la isla,
Enopión, y allí se enamoró de su hija,
Mérope. Enopión quiso librarse de él, para lo que decidió prometerle la mano de su hija si éste libraba a Quíos de todas las bestias que atacaban a hombres y ganado. Enopión estaba convencido de que Orión no lo lograría, pero éste era un excelente cazador y no tuvo ningún problema para cumplir el encargo. Cuando regresó y pidió la mano de Mérope, Enopión se desdijo de sus promesas, Orión se enfadó y saqueó el palacio, pero fue apresado por el ejército de lanceros del rey.
Como castigo, Enopión le cegó y le abandonó en la playa. Orión marchó entonces directo a través del mar hasta la isla de Lemnos, donde fue atraído por la forja de
Hefesto, quien aceptó cederle como lazarillo a su ayudante
Cedalión. Así, guiado por el muchacho, Orión regresó al mar y caminó hacia el este para encontrarse con el sol. Durante su camino, recuperó la vista.
Otra versión cuenta que
Artemisa se había enamorado de Orión, lo cual despertó celos en
Apolo, hermano gemelo de Artemisa, pues aquél tenía que cuidar de la castidad de ella. Un día Apolo hizo una apuesta a su hermana, a que no podía asestarle una flecha a un animal que se movía a lo lejos dentro de un bosque. Artemisa lanzó su flecha y dio, como siempre, en el blanco. Cuando fue a ver su presa, se dio cuenta que había aniquilado a Orión. Fueron tan grandes sus quejas y sus lamentos, que Zeus, colocó a Orión en el cielo para su consuelo. Se dice que un día Orión regresará para vengarse de Apolo y si no a él, a sus descendientes ya mortales y casarse con la descendiente de Artemisa.
Existe una versión más, en la que se cuenta que Enopión, movido por los celos, le sacó los ojos a Orión en castigo para que jamás volviera a ver a Mérope. Así transcurrió su vida, hasta que un día pisó un escorpión, siendo picado y muerto por su veneno. Los dioses se apiadaron de él y lo colocaron en los cielos junto a sus dos perros de caza (Can Mayor y Can Menor) y una liebre llamada Lepus. Se dice que por eso persigue a Mérope y las
Pléyades, sus hermanas, y huye de Escorpión, al otro lado del cielo. También se dice que ataca a Tauro, una de las bestias que invadieron Quíos.
