Es uno de los más famosos héroes griegos. Su extraordinaria fuerza es el principal de sus atributos, junto con su coraje, el orgullo, cierto candor y un formidable vigor
sexual. Se le considera el ancestro de los Reyes de Esparta. Las menciones más antiguas de Heracles aparecen en las obras de
Homero y
Hesíodo.
Hijo de
Zeus y
Alcmena, tras adoptar la apariencia del marido de esta,
Anfitrión de Tebas,
que había partido a la guerra contra Atenas, y el cual
regresó victorioso esa misma noche, más tarde, cuando Alcmena ya se
había quedado embarazada de gemelos. En la noche en que estaba previsto que los gemelos nacieran, Zeus juró que el niño miembro de la casa de
Perseo que naciera aquella noche se convertiría en un gran rey.
Cuando
Hera se enteró del juramento, conociendo el adulterio de Zeus y
odiando al fruto de su infidelidad, quiso perjudicarlo. Corrió a la
casa de Alcmena y ralentizó el parto sentándose con las piernas cruzadas
y las ropas atadas con nudos. Al mismo tiempo, hizo
que
Euristeo,
primo de los gemelos, naciese con dos meses de antelación, siendo
coronado rey de Micenas. Y habría retrasado permanentemente el
nacimiento si no hubiese sido engañada por Galantis,
la criada, quien le dijo que ya había asistido a los niños en el parto.
Hera, sin comprender nada, desató los nudos permitiendo así que Alcmena
diese realmente a luz a Heracles y a
Ificles
Pero la condición de semidiós solo podía ser para uno de los dos
niños, el cual fue Heracles, que recibió el don de la fuerza, mientras
que su hermano gemelo, Ificles, nació totalmente humano. Todo el odio de
Hera recayó sobre Heracles, ya que era el que había nacido antes, y por
lo tanto, a él le correspondería la corona.
A los meses del nacimiento de Heracles, Hera envió dos serpientes
a matarlo mientras dormía en su cuna. El héroe estranguló una serpiente
con cada mano y fue hallado por su niñera divirtiéndose con sus cuerpos
exangües como si fueran unos insignificantes juguetes.
Una versión del origen de la Vía Láctea
es que Zeus engañó a Hera para que amamantase a Heracles. Al descubrir
quién era, lo apartó bruscamente de su pecho, proceso en el cual
despidió un chorro de leche que formó la mancha que cruza el cielo y que
puede verse en él desde entonces.
Los maestros más hábiles se encargaron de la educación de Heracles,
Autólico le enseñó la lucha y la conducción de carros;
Éurito, rey de
Elia, el manejo del arco:
Eumolpo, el canto;
Cástor y Pólux, la
gimnasia; Elio, le enseñaba a tocar la lira y el
centauro Quirón, la
astronomía y medicina.
Ya adulto, se le
aparecieron dos mujeres de elevada estatura, una de las cuales,
Virtus, era hermosa, tenía un rostro majestuoso y lleno de dignidad, el
pudor en sus ojos, la modestia grabada en sus facciones y vestía de
blanco. La otra llamada, Voluptas, de líneas
onduladas y color rosado, miradas encendidas y llamativo vestido,
manifestaba claramente sus inclinaciones. Heracles se fijó
Virtus, decantandose por una vida
dura y trabajosa.
Hera, volvió atacar a Heracles. Vertió en su copa
un veneno que lo enloqueció y esta locura hizo que Heracles matara a su
mujer y a sus propios hijos confundiéndolos con enemigos. Como castigo
fue enviado con el primo de Hera, Euristeo, para servirle por 12 años.
Euristeo, le encomendó las
empresas mas duras y difíciles, las cuales se llamaron los doce trabajos
de Heracles. Estas fueron:
4-Las aves de Stinfálidas.
5-La cierva de Artemisa.
11-Dar muerte al monstruo
Gerión.
12-Arrastrar a
Cerbero fuera de los
infiernos.
Tuvo muchas mujeres y gran número de amantes. Las más conocidas son
Megara, Onfalia, Augea, Deyanira y la joven Hebe, con la cual se casó en
el cielo, sin olvidar las cincuenta hijas de
Testio, a las cuales hizo
madres en una noche. Su descendendia:
-
Ónfale: Agelao o Lamo y Tirseno.
-
Hebe: Alexiares, Aniceto y Antíoco.
-Hispalo, fue padre de Hispan, fundador de Hispalis.
El odio del centauro
Neso, junto con los celos de Deyanira, fueron la
causa de la muerte del héroe. Conocedora de las aventuras amorosas de su esposo, le envió una túnica teñida con la sangre del
centauro, creyendo que con ello impediría que amara a otras mujeres.
Pero apenas se la puso el veneno del que estaba impregnada hizo sentir
su funesto efecto, y penetrando a través de la piel, llegó en un momento
hasta los huesos. En vano procuró arrancarla de sus espaldas; la túnica
fatal estaba tan pegada a la piel que sus pedazos arrastraban tiras de
carne. Se constituyó una pira en el monte Oeta, extendió sobre
ella su piel de león, y echándose encima mandó a
Filoctetes que prendiera
fuego y cuidase sus cenizas.
En el mismo instante en que comenzó a
arder la pira, se dice que cayó un rayo sobre ella para purificar lo
que pudiera quedar de mortal en Heracles. Zeus lo subió al
Olimpo y lo
colocó entre los semidioses.
También había un Heracles entre los
Dáctilos, que se decía que habían introducido el trabajo del cobre y el hierro, en Creta.
