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| Anciano, de Antonio van Dyck |
En la mitología griega Geras era la personificación de la vejez y era compañero y preludio inevitable de Tánatos, la muerte. Su opuesta, era Hebe, la diosa de la juventud. Su equivalente en la mitología romana era Senectus.
Se le representaba como un hombre encogido y arrugado, y posteriormente como una triste mujer apoyada en un báculo y con una copa que mira a un pozo donde hay un reloj de arena. Algunas vasijas del siglo V a. C. muestran una escena de Geras con Heracles. Representaba la victoria del héroe sobre la vejez, ya que murió joven; o el intento del héroe de conocer qué era hacerse viejo.
Era hijo de Nix, sola o con Érebo. Sólo los dioses estaban libres de su poder destructor y se decía que sólo Afrodita sabía cómo posponer sus efectos.
Un ejemplo del poder de Geras sería Titono, que era el amante al que Eos hizo inmortal, pero olvidándose de hacerlo eternamente joven. Con el tiempo, se convirtió en una masa decrépita de huesos y piel que suplicaba se le diera muerte. Fue abandonado por su amada y acabó convirtiéndose en una cigarra. Este poder de Geras sobre los mortales influyó en sus relaciones amorosas con dioses, como la de Afrodita, que no se permitió amar a Eneas más de una noche, o Marpesa, que rechazó a Apolo para que no le abandonase cuando llegara a vieja.
Los dioses respetaban a Geras, pues querían recibir sus honores y valoraban la experiencia que aportaba la vejez, por eso le permitían vivir en el Olimpo. También se le veía como el que ponía punto final a las tiranías y los hechos injustos que Geras hacía que no fueran eternos. Sin embargo, sus lógicos efectos de debilidad y decadencia eran temidos y aborrecidos por todos.
Algunos autores afirman que cuando Zeus castigó a los hombres enviándoles a Pandora, la primera mujer, quiso extender su maldición y envió con ella a Geras, de tal forma que los hombres, por miedo a llegar a viejos sin la ayuda de sus hijos, no evitaran el contacto con las mujeres y escaparan al castigo.
Fuente: Wikipedia
